미세먼지(PM, Particulate Matter)는 공기 중에 떠다니는 아주 작은 입자들을 말합니다. 우리 눈에 보이지 않을 만큼 작지만, 호흡기를 통해 몸속으로 들어와 건강에 악영향을 줄 수 있습니다.

미세먼지는 크기에 따라 초미세먼지(PM2.5)와 미세먼지(PM10)로 나뉘는데요, PM2.5는 지름이 2.5 마이크로미터(µm)보다 작은 입자, PM10는 지름이 10 마이크로미터(µm)보다 작은 입자를 말합니다. PM2.5는 PM10보다 훨씬 작아서 폐 깊숙이 침투하여 기관지염, 폐렴, 천식과 같은 호흡기 질환을 유발할 수 있습니다. 심지어 혈관 속으로까지 들어가 심혈관 질환, 뇌졸중, 심장병 등의 위험을 높일 수도 있다는 연구 결과도 있습니다.

미세먼지는 자동차 배기가스, 공장 매연, 건설 현장의 먼지, 난방 연료 연소 등 다양한 원인으로 발생합니다. 특히, 겨울철에는 난방으로 인한 미세먼지 발생량이 증가하기 때문에 각별한 주의가 필요합니다.

미세먼지는 우리 건강에 큰 위협이 되기 때문에, 미세먼지 농도를 낮추기 위한 노력이 중요합니다. 대중교통 이용, 친환경 자동차 이용, 에너지 절약, 개인 위생 관리 등을 통해 미세먼지 발생을 줄이고, 마스크 착용, 실내 공기 정화 등으로 미세먼지로부터 우리 건강을 지켜야 합니다.