미세먼지는 우리 눈에 보이지 않을 정도로 작은 먼지 알갱이를 말합니다. PM10은 지름이 10마이크로미터보다 작은 먼지를 말하고, PM2.5는 지름이 2.5마이크로미터보다 작은 먼지를 말합니다. 참고로 머리카락의 지름은 약 60마이크로미터이니까, PM2.5는 머리카락의 1/20~1/30 크기에 불과하다는 것을 알 수 있습니다.

1마이크로미터(㎛)는 1/1000밀리미터(mm), 즉 100만분의 1미터(m)입니다. PM2.5는 크기가 매우 작아서 코털이나 기관지 점막에서 걸러지지 않고 우리 몸속 깊숙이 침투할 수 있습니다.

PM2.5는 자동차 배기가스, 공장 매연, 건설 현장의 먼지 등 다양한 곳에서 발생합니다. 이러한 미세먼지는 호흡기를 통해 폐에 들어가 천식, 폐렴, 심혈관 질환 등 각종 질병을 유발할 수 있습니다. 심지어 뇌졸중, 치매, 자폐증과 같은 심각한 질병과도 연관이 있다는 연구 결과도 있습니다.

미세먼지가 심한 날에는 외출을 자제하고, 외출할 때는 마스크를 착용하는 것이 좋습니다. 또한, 실내 공기를 자주 환기하고 공기청정기를 사용하는 것도 도움이 됩니다.

미세먼지 농도는 환경부 웹사이트나 모바일 앱을 통해 확인할 수 있습니다. 미세먼지 정보를 확인하고 건강에 유의하여 미세먼지로부터 우리 몸을 보호하도록 노력해야 합니다.