우리가 흔히 접하는 라면 포장지에 적힌 조리법을 생각해 보세요. 이것은 자연어로 작성된 알고리즘의 좋은 예시입니다. 라면을 끓이는 과정을 단계별로 설명하고 있죠. 하지만 컴퓨터 프로그램으로 만들기에는 다소 어려움이 있습니다. 왜냐하면 컴퓨터는 사람처럼 자연어를 직접 이해할 수 없기 때문입니다.

컴퓨터는 명령어라는 특수한 언어로만 이해할 수 있습니다. 그래서 자연어로 작성된 알고리즘을 컴퓨터가 이해할 수 있도록 의사코드나 순서도로 변환해야 합니다.

의사코드는 컴퓨터 언어와 유사하지만 사람이 이해하기 쉬운 형태로 작성된 코드입니다. 예를 들어, 라면 조리법을 의사코드로 표현하면 다음과 같습니다.

“`
라면 끓이기() {
냄비에 물을 넣는다.
물이 끓으면 라면 면을 넣는다.
3분 후 라면 스프를 넣는다.
잘 저어서 먹는다.
}
“`

순서도는 알고리즘을 그림으로 표현한 것입니다. 각 단계를 기호로 나타내고, 화살표로 단계 간의 연결 관계를 표시합니다. 순서도는 알고리즘의 흐름을 시각적으로 보여주기 때문에 복잡한 알고리즘을 이해하는 데 도움이 됩니다.

라면 조리법을 순서도로 나타내면 다음과 같습니다.

“`
[시작] -> [냄비에 물 넣기] -> [물 끓이기] -> [라면 면 넣기] -> [3분 기다리기] -> [라면 스프 넣기] -> [잘 저어 먹기] -> [끝]
“`

자연어, 의사코드, 순서도는 각각 장단점을 가지고 있습니다. 자연어는 사람이 이해하기 쉽지만, 컴퓨터가 이해하기 어렵습니다. 의사코드는 컴퓨터 언어와 유사하지만, 사람이 이해하기 쉽습니다. 순서도는 알고리즘의 흐름을 시각적으로 보여주지만, 복잡한 알고리즘을 표현하기에는 어려움이 있습니다. 따라서 알고리즘을 표현하는 가장 적절한 방법은 알고리즘의 복잡성과 목적에 따라 선택해야 합니다.